Tudo sobre câncer colorretal

Atualizado em 16/09/26

Por Dra. Beatriz Azevedo, cirurgiã do aparelho digestivo e coloproctologista, CRM-SP: 129159, RQE: 67011.

Introdução

O câncer colorretal é um tipo de tumor maligno que se desenvolve no intestino grosso, podendo afetar o cólon ou a porção final, chamada de reto. Por isso, também é chamado de câncer de cólon e reto ou, simplesmente, câncer de intestino.

A doença pode ser tratada e, na maioria das vezes, curada. O diagnóstico precoce é fundamental para evitar que o tumor se espalhe para outros órgãos, o que diminui as chances de cura.

Portanto, para que você possa se prevenir contra o câncer colorretal, vamos explicar tudo sobre a patologia neste artigo. 

Entenda como ele se forma, quais são as causas e os sintomas, como é feito o diagnóstico, quais os tratamentos disponíveis e outras informações importantes. 

O câncer colorretal é considerado um dos tumores mais comuns no mundo, mas também um dos mais preveníveis quando identificado precocemente. Segundo o Instituto Nacional de Câncer, grande parte dos casos pode ser evitada com rastreamento adequado e hábitos de vida saudáveis, o que reforça a importância da informação e do acompanhamento médico regular.

Boa leitura!

O que é câncer colorretal?

O câncer colorretal é aquele que acomete o intestino grosso. Geralmente, o tumor se inicia de forma benigna, por meio do aparecimento de pólipos, que são pequenas lesões, visualmente semelhantes a "verrugas" na mucosa do intestino grosso.

Com o tempo, esses pólipos sofrem alterações em suas células, podendo crescer até que por sucessivos erros de multiplicação celular adquirem potencial invasivo, ou seja, transformam-se em câncer. Sendo assim, uma das formas de prevenção contra esse tipo de câncer se dá por meio do rastreamento e da detecção precoce dos pólipos, o que pode ser feito com exames como a colonoscopia.

Dessa forma, eles podem ser retirados antes que evoluam para o estado cancerígeno.

Diferença entre câncer de cólon e câncer de reto

O câncer colorretal pode ser classificado conforme sua localização. Quando se desenvolve no cólon, que é o intestino grosso propriamente dito, costuma apresentar sintomas mais tardios. Já os tumores do reto, ultima porção do intestino, próxima ao ânus,  podem causar sangramento mais evidente e alterações evacuatórias precoces. Essa distinção é importante porque influencia tanto o diagnóstico quanto o planejamento do tratamento.

Quais são as causas e os fatores de risco?

Quando falamos em câncer colorretal, não há uma causa conhecida ou identificável. Contudo, existem vários fatores de risco que podem propiciar o surgimento do tumor. 

Os principais são:

• Idade igual ou superior a 45 anos;
• Excesso de peso;
• Alimentação não saudável e pobre em fibras;
• Consumo excessivo de embutidos e defumados;
• Grande ingestão de bebidas alcóolicas;
• Tabagismo.

Além desses fatores de risco, também há aqueles relacionados ao histórico de doenças do paciente, por exemplo:

• Histórico familiar de câncer de intestino;
• Histórico pessoal de câncer de intestino, ovário, útero ou mama;
• Doenças inflamatórias do intestino, como doença de Crohn e retocolite ulcerativa crônica;
• Doenças hereditárias, como polipose adenomatosa familiar e câncer colorretal hereditário sem polipose.

Quais são os sinais e sintomas?

Os sinais e sintomas do câncer colorretal podem variar conforme o local do tumor e o estágio da doença. No início, a doença é  assintomática ou apresenta sinais discretos, como anemia e alterações leves do hábito intestinal e, à medida que avança, passa a apresentar uma série de sintomas. 

Os mais frequentes são:

• Sangue nas fezes;
• Dor, desconforto ou cólicas abdominais;
• Mudança no hábito intestinal (diarreia e prisão de ventre);
• Alteração na forma das fezes (finas e compridas);
• Perda inexplicável de peso;
• Fadiga e fraqueza;
• Anemia;
• Formação de massa abdominal.

Vale destacar que esses sintomas também são comuns em outras patologias, como hemorroidas, intestino irritável, dispepsias etc. Portanto, eles não são, necessariamente, evidência de um câncer.

Por isso, é fundamental realizar um acompanhamento médico adequado, a fim de investigar o problema e obter o diagnóstico correto.

Como é feito o diagnóstico? 

Como visto, são vários os sinais que podem ser um indício de câncer colorretal. Além de saber distingui-los, também é importante considerar a localização do possível tumor.

Caso a doença se desenvolva no reto, que é a parte final do intestino grosso, a suspeita diagnóstica pode ser feita no próprio consultório médico, por meio de exame de toque retal.

Já se for no cólon, que fica na porção mais acima do intestino grosso, o exame clínico em consultório pode ser completamente normal ou apresentar indícios inespecíficos, como sangue ao toque retal, distensão abdominal ou massas palpáveis. 

Em ambos os casos é necessária a realização do exame de colonoscopia.  Nesse procedimento, um aparelho com uma câmera na ponta   é introduzido através do ânus e percorre todo o intestino grosso para verificar se há algum tipo de lesão. 

Caso seja detectada a existência de tumor, é realizada uma biópsia que consiste no exame de uma pequena amostra de tecido retirado da lesão que se suspeita ser cancerígena. O laudo emitido pelo médico patologista confirma ou descarta o diagnóstico. 

Rastreamento do câncer colorretal

O rastreamento do câncer colorretal é uma das estratégias mais eficazes para reduzir a incidência e a mortalidade da doença. Isso porque permite identificar pólipos e lesões precursoras antes que se transformem em tumores malignos, muitas vezes ainda na fase assintomática.

Quando iniciar o rastreamento

Atualmente, as principais diretrizes internacionais recomendam que o rastreamento do câncer colorretal seja iniciado a partir dos 45 anos para pessoas sem fatores de risco aparentes. Essa recomendação é baseada no aumento da incidência da doença em faixas etárias mais jovens nas últimas décadas.

Quem precisa começar antes

Alguns grupos apresentam risco aumentado para o desenvolvimento do câncer colorretal e devem iniciar o rastreamento mais cedo e de forma individualizada. Entre eles estão:

Pessoas com histórico familiar de câncer colorretal em parentes de primeiro grau;

Portadores de síndromes hereditárias, como síndrome de Lynch ou polipose adenomatosa familiar;

Pacientes com doenças inflamatórias intestinais, como retocolite ulcerativa ou doença de Crohn;

Nessas situações, a idade de início e a periodicidade dos exames devem ser definidas pelo médico, levando em conta o perfil de risco do paciente.

Colonoscopia como prevenção

A colonoscopia é considerada o principal exame para o rastreamento do câncer colorretal. Além de permitir a visualização completa do intestino grosso, o exame possibilita a remoção de pólipos durante o próprio procedimento, interrompendo a progressão da lesão antes que ela evolua para câncer. Por esse motivo, a colonoscopia não é apenas um exame diagnóstico, mas também uma ferramenta efetiva de prevenção.

Estadiamento do câncer colorretal

O estadiamento indica o grau de avanço do câncer colorretal e é fundamental para definir o tratamento mais adequado.

Estágio 0: lesão restrita à mucosa

Estágio I: tumor limitado à parede intestinal

Estágio II: invasão mais profunda sem acometimento de linfonodos

Estágio III: presença de linfonodos comprometidos

Estágio IV: doença metastática

Quanto mais precoce o estágio no momento do diagnóstico, maiores são as chances de cura.

Quais são os tratamentos disponíveis?

O tratamento mais adequado depende das características do tumor, como tamanho, extensão e localização e da presença ou não de doença fora do intestino (metástases)  Quando o câncer de intestino atinge o estágio de metástase, espalhando-se para outros órgãos, as chances de cura são menores, porém não nulas.

Contudo, na maioria dos casos, o câncer colorretal é tratável e curável. No caso de tumores de reto localizados próximos ao ânus, o tratamento, no geral, se inicia com radioterapia associada ou não a quimioterapia, seguida de cirurgia.

Nos tumores do cólon, o tratamento, em geral, se inicia com cirurgia seguida de quimioterapia se necessário. 

Nos tumores metastáticos a conduta depende do número e localização das metástases. 

Terapias-alvo e imunoterapia

Em situações específicas, principalmente nos casos de câncer colorretal avançado ou metastático, podem ser indicadas terapias-alvo e imunoterapia. As terapias-alvo atuam em mecanismos moleculares específicos das células tumorais, enquanto a imunoterapia estimula o próprio sistema imunológico a reconhecer e combater o câncer. A indicação desses tratamentos depende de características genéticas do tumor e deve ser avaliada de forma individualizada, com base em exames específicos nas biópsias do tumor e protocolos bem estabelecidos.

Prevenção do câncer colorretal

O câncer colorretal é um dos tumores com maior potencial de prevenção. Medidas simples podem reduzir significativamente o risco da doença.

1. Alimentação rica em fibras
2. Prática regular de atividade física
3. Manutenção do peso adequado
4. Evitar tabagismo e consumo excessivo de álcool
5. Realização periódica de colonoscopias.

Perguntas relacionadas

Cirurgia digestiva e proctologia | Dra. Beatriz Azevedo

O câncer colorretal é uma doença frequente, muitas vezes silenciosa nas fases iniciais, mas com grande potencial de prevenção e cura quando diagnosticada precocemente.

A informação de qualidade, aliada a hábitos de vida saudáveis e à realização periódica de exames como a colonoscopia, é um dos pilares mais eficazes para reduzir a incidência e a mortalidade relacionadas ao câncer colorretal. Diante de sintomas persistentes, histórico familiar ou fatores de risco, buscar avaliação médica especializada faz toda a diferença no prognóstico.

Cuidar da saúde intestinal é um passo essencial para a prevenção de doenças graves, e a pergunta que fica é: você tem dado a devida atenção aos sinais do seu corpo e ao acompanhamento preventivo que pode mudar completamente o seu futuro?

Lembre-se de que um especialista de confiança e que saiba ouvir o paciente é essencial para que você obtenha o diagnóstico correto e o tratamento mais adequado.

Se você está em busca de um médico com experiência no aparelho digestivo e proctologia, eu sou a Dra. Beatriz Azevedo, médica cirurgiã do aparelho digestivo e coloproctologista pela USP. Continue aprendendo mais na central educativa.

Lembre-se: a escolha do especialista certo é uma parte crucial do seu tratamento. Conte comigo para ajudá-lo nessa jornada.

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